Carillas dentales: ¿cerámica, zirconio o composite CAD/CAM?

Las carillas dentales se encuentran entre las restauraciones protésicas más complejas de fabricar, no por su geometría, sino por el margen de tolerancia casi inexistente. Un grosor que en muchos casos no supera los 0,3 mm, una adhesión que debe compensar cualquier imprecisión y unas expectativas estéticas que rara vez dejan espacio para la mediocridad. El material que elijas determina el éxito del caso incluso antes de que el técnico coja el pincel.

En este artículo comparamos los cuatro materiales principales para carillas en el flujo digital 2025: cerámica feldespática, disilicato de litio (e.max), zirconio ultrafino y composite CAD/CAM (PMMA/nanocerámica). No es una revisión teórica: son números reales, indicaciones clínicas precisas y algunos errores vistos en el laboratorio que vale la pena no repetir.

Por qué el material nunca es "neutro"

Cuando un clínico prescribe una carilla, a menudo piensa en términos de estética. Cuando un técnico la fabrica, piensa en términos de espesor mínimo trabajable, transmisión de la luz y coeficiente de expansión térmica. Estas dos perspectivas deben encontrarse, y lo hacen en el material.

Según una revisión sistemática publicada en el Journal of Prosthetic Dentistry (2022), la tasa de supervivencia a 10 años de las carillas de cerámica feldespática supera el 94% en ausencia de parafunciones, descendiendo al 82% en pacientes con bruxismo no tratado. El disilicato de litio se sitúa en torno al 96% a los 5 años en casos mixtos, gracias a su mayor resistencia a la flexión.

Estos números cambian radicalmente si el caso ha sido mal seleccionado o si la preparación no era adecuada para el material elegido.

Los cuatro materiales comparados

1. Cerámica feldespática — el estándar de oro óptico

La cerámica feldespática es el material con el que se juzga la calidad estética de todo lo demás. Translucidez, refracción de la luz, efecto opalescente en el esmalte: ningún otro material replica estos fenómenos ópticos con la misma fidelidad.

El problema es conocido: fragilidad intrínseca. La resistencia a la flexión oscila entre 60 y 110 MPa (datos ISO 6872), lo que la hace incompatible con cargas oclusales elevadas o espesores inferiores a 0,3 mm sin un soporte dentinario adecuado. El procesamiento es manual —la cerámica feldespática no se fresa de forma fiable por debajo de 0,5 mm— y requiere un técnico con experiencia en la estratificación sobre platino o refractario.

Indicaciones ideales: sector anterior, preparaciones que conserven al menos el 50% de esmalte, pacientes con altas expectativas estéticas y sin parafunciones documentadas.

2. Disilicato de litio (e.max CAD/LT/HT) — la elección versátil

El disilicato de litio ha cambiado las reglas del juego para las carillas en el flujo digital. Se fresa con precisión en estado "azul" (cristalización parcial), luego alcanza la resistencia final (~400 MPa) después de la cocción de cristalización. La translucidez es inferior a la cerámica feldespática pero ampliamente aceptable, especialmente en las variantes HT (High Translucency) y MT (Medium Translucency) de IPS e.max CAD (Ivoclar).

En los laboratorios que trabajan en digital, el disilicato se ha convertido en el material por defecto para la mayoría de las carillas con preparación convencional. La reproducibilidad del flujo CAD/CAM reduce sensiblemente la variabilidad respecto a la estratificación sobre refractario, y el flujo de trabajo —escaneo, diseño, fresado, cristalización, caracterización— se completa en 3-4 días laborables con resultados constantes.

Indicaciones ideales: casos mixtos anteriores y premolares, preparaciones de mínima a convencional, requisito de resistencia superior, flujo CAD/CAM completo.

3. Zirconio ultrafino (3Y-TZP/4Y-TZP ≤0,5 mm) — el futuro aún en evolución

El zirconio para carillas es una categoría aparte. No hablamos del zirconio opaco de los puentes posteriores, sino de las nuevas generaciones 5Y-TZP (Katana UTML, Cercon ht ML, IPS e.max ZirCAD Prime) con una translucidez de hasta el 48% y una resistencia a la flexión de 700-900 MPa.

La tentación es enorme: un material casi indestructible, fresable a espesores de 0,3-0,4 mm, con un ajuste marginal submicrónico. La realidad, por ahora, es más matizada. La alta translucidez de estos zirconios se logra sacrificando la densidad cristalina, lo que reduce la resistencia en comparación con los grados 3Y. Además, la superficie requiere un acondicionamiento específico (HF + silano para zirconios silicatizados, o sistema MDP para adhesión química directa) que no todos los clínicos adoptan correctamente.

Según un estudio publicado en Dental Materials (2023, Belli et al.), las carillas de zirconio 5Y con espesores ≤0,5 mm muestran valores de adhesión al esmalte significativamente inferiores a las carillas de disilicato si no se realiza el tratamiento con primer MDP ad hoc.

Indicaciones ideales: casos de alta carga con requisito estético, pacientes con bruxismo leve en tratamiento, preparaciones sobre elementos ya restaurados, operadores con protocolo adhesivo certificado para zirconio.

4. Composite CAD/CAM (PMMA / Nanoceramic) — ¿el provisional que se vuelve definitivo?

Los bloques de composite para fresado —Lava Ultimate (3M), Grandio blocs (VOCO), Cerasmart (GC)— ocupan un espacio clínico interesante: resistencia a la fractura superior a la cerámica, absorción de las tensiones oclusales y posibilidad de reparación directa en la clínica.

Su translucidez es limitada y la estética no se compara con la cerámica feldespática a largo plazo. El desgaste por abrasión es más elevado que en los materiales cerámicos (aproximadamente 3-5x según pruebas de Journal of Dentistry, 2021), lo que los convierte en materiales a reevaluar después de 3-5 años en casos de alto compromiso estético.

En el laboratorio se utilizan principalmente para carillas provisionales a largo plazo (6-18 meses) en casos de rehabilitación estética compleja, mientras el paciente se acostumbra a la nueva vertical y el clínico perfecciona el encerado digital.

Tabla comparativa: todos los datos de un vistazo

¿Cómo decidir? El flujo de decisiones en 4 preguntas

Antes de elegir el material, cada caso debe filtrarse a través de cuatro preguntas concretas:

1. ¿Cuánto esmalte está disponible para la preparación? Si el clínico puede mantener al menos el 50% del volumen en esmalte, la cerámica feldespática y el disilicato son opciones válidas. Por debajo de ese umbral —elementos ya restaurados, erosión severa— se prefiere el disilicato o el circonio 5Y por su mayor tolerancia a las preparaciones irregulares.

2. ¿El paciente tiene parafunciones? El bruxismo documentado excluye la cerámica feldespática como material definitivo. El disilicato en estos casos requiere una férula nocturna como condición sine qua non. El circonio 5Y es técnicamente más robusto, pero la literatura a largo plazo aún es limitada.

3. ¿Cuál es la complejidad cromática del caso? Los dientes muy oscuros (tetraciclinas, desvitalizados descoloridos) requieren capas opacificantes que reducen la translucidez final. Aquí el disilicato en la variante LT (Low Translucency) o el layering parcial sobre estructura de disilicato ofrecen un control cromático superior a la cerámica feldespática pura.

4. ¿Cuál es el papel del tiempo clínico? Un caso de boca completa con 10-12 carillas necesita un flujo de trabajo predecible y reproducible. El flujo CAD/CAM en disilicato o circonio garantiza adaptaciones marginales ≤50 µm (según la norma ISO 12836), uniformidad entre elementos y tiempos de entrega garantizados.

El gráfico que nadie te muestra: supervivencia acumulada por material

Errores comunes en el laboratorio (y cómo evitarlos)

A lo largo de los años hemos recibido casos para rehacer —o para corregir antes de la entrega— que casi siempre tenían el mismo origen. Aquí están en orden de frecuencia:

Espesor no verificado antes del fresado. El archivo STL llega del clínico, se lanza a producción y solo en la prueba se descubre que en la zona cervical hay 0,15 mm de material. La solución es un control sistemático del espesor mínimo en el software CAD antes de aprobar el archivo: en los softwares CAD más populares esta verificación requiere menos de 30 segundos.

Cerámica feldespática sobre preparación inadecuada. Un error clásico: el clínico quiere "la máxima estética" y el técnico lo ejecuta, pero la preparación es sobre dentina expuesta al 70%. La carilla sobrevive a la cementación, luego se desprende a los 18 meses. En estos casos, comunicar activamente al clínico el riesgo —por escrito, en la nota de trabajo— es un acto de responsabilidad profesional, no de exceso de cautela.

Circonio 5Y cementado sin MDP. El error más sutil porque no es visible de inmediato. El primer desprendimiento ocurre a los 1-2 años, cuando el clínico ya no recuerda el protocolo utilizado. Indicar el protocolo adhesivo recomendado en la ficha técnica de entrega es una buena práctica que protege tanto al laboratorio como al clínico.

Preguntas frecuentes

¿Se pueden utilizar carillas de disilicato también en los premolares?

Sí, con algunas precauciones. Los premolares están sujetos a cargas oclusales más elevadas que los incisivos, por lo que es fundamental verificar los contactos en lateralidad. El disilicato en la variante HT soporta bien cargas de hasta 400-500 N según pruebas estandarizadas (ISO 6872), pero la preparación debe garantizar al menos 0,5 mm de espesor en el área de contacto oclusal.

¿Es posible fresar carillas de cerámica feldespática con un sistema CAD/CAM?

El fresado CNC de la cerámica feldespática es técnicamente posible pero rara vez óptimo por debajo de 0,5 mm de espesor, debido a la elevada fragilidad del material en la fase de procesamiento. La mayoría de los técnicos especializados prefieren todavía la estratificación manual sobre refractario o la técnica del platino, que garantiza un mejor control del espesor en la zona cervical.

¿Qué se entiende por "carilla no-prep"?

Una carilla no-prep se aplica sin ninguna reducción del esmalte. Está indicada solo en casos muy seleccionados (dientes pequeños, diastemas, microdoncia) y requiere espesores de material de 0,2-0,3 mm. Solo la cerámica feldespática y, en algunos casos, el composite CAD/CAM permiten estos espesores de forma fiable. El zirconio no-prep sigue siendo una opción experimental.

¿Cómo se maneja el color de fondo en el caso de dientes con tetraciclinas?

Los dientes con discromía por tetraciclinas requieren una capa opacificante que bloquee la transmisión cromática del sustrato. El disilicato LT (Low Translucency) es el material CAD/CAM más adecuado, eventualmente combinado con una caracterización interna al horno. En casos extremos (grado 3-4), se evalúa una estratificación en cerámica feldespática sobre estructura de disilicato para tener un control total de la masa.

¿Cuánto influye el protocolo de cementación respecto al material?

Muchísimo. Una investigación publicada en International Journal of Prosthodontics (2022) demostró que las carillas de disilicato cementadas con resina dual fotopolimerizable después de un acondicionamiento con ácido fluorhídrico al 5% durante 20 segundos + silano mostraban valores de fuerza de unión 3 veces superiores en comparación con las cementaciones realizadas sin acondicionamiento. El material elegido por el técnico y el protocolo del clínico son inseparables.

Conclusión: comunicar es parte de la técnica

Elegir el material adecuado para una carilla no es solo un problema técnico de laboratorio, es un proceso que comienza con la prescripción y termina con el protocolo de cementación del clínico. Un técnico que sabe explicar por qué entrega un disilicato HT en lugar de una cerámica feldespática, y que indica en la nota de trabajo el acondicionamiento superficial necesario, está ofreciendo un servicio de calidad superior, no solo una prótesis.

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